Разнообразная социальная активность связана с более медленным снижением когнитивных функций

Регулярное участие в разных социальных занятиях связано с более высокими показателями памяти и исполнительных функций у людей среднего и старшего возраста. Особенно заметная связь наблюдалась у тех, кто занимался как минимум тремя видами активности, включая волонтёрство или участие в спортивных клубах. Результаты международного исследования опубликованы в журнале Journal of Epidemiology & Community Health.

Исследователи объединили данные пяти долгосрочных опросов, охвативших 24 страны: США, Англию, Китай, Мексику и европейские государства. В анализ вошли 57 793 участника. Их средний возраст в разных выборках составлял от 57 до 73 лет, а наблюдение продолжалось в среднем шесть лет. Участников спрашивали о социальных занятиях, а когнитивные функции оценивали с помощью тестов памяти и исполнительных функций.

В целом у людей, участвовавших в социальных активностях, результаты тестов были выше, чем у тех, кто не занимался ими. Показатели росли вместе с числом занятий. Те, кто регулярно участвовал как минимум в трёх видах активности, в течение периода наблюдения демонстрировали более высокие ежегодные оценки когнитивных функций, чем участники без таких занятий.

Волонтёрство и членство в спортивных клубах во всех пяти выборках были связаны с меньшей вероятностью когнитивного снижения. Посещение учебных курсов и уход за детьми также ассоциировались с более высокими ежегодными показателями. При этом участие в политических, общественных, церковных и религиозных группах не показывало устойчивой связи с улучшением результатов.

Связь между социальной активностью и когнитивными показателями была выраженнее у женщин, людей старше 60 лет, участников с более высоким уровнем образования, а также у тех, кто не испытывал депрессии, жил один или в сельской местности. Это наблюдение не означает, что перечисленные особенности или занятия сами по себе защищают от снижения когнитивных функций.

Авторы подчёркивают, что исследование было наблюдательным и не позволяет установить причинно-следственную связь. Кроме того, опросы различались методами, а анализ учитывал не все возможные влияющие факторы. Исследователи оценивали количество занятий, но не их качество, мотивацию участников и полученный ими опыт.

Возможное объяснение результатов — регулярная умственная и социальная стимуляция, которая может поддерживать нейропластичность и связи между нервными клетками. По мнению исследователей, значимые контакты также могут способствовать психологическому благополучию и снижению последствий хронического стресса. «Социальная активность может выступать многогранным защитным фактором от ухудшения когнитивных функций у пожилых людей», — отмечают авторы.

По оценке исследователей, к 2050 году деменция, которой часто предшествует когнитивное нарушение, может затронуть почти 153 млн человек во всём мире. Они считают, что результаты обосновывают дальнейшую разработку программ, которые помогут людям старшего возраста поддерживать разнообразные и регулярные социальные связи.