Семенная жидкость помогает вирусу оспы обезьян проникать в клетки человека

Раньше вирус оспы обезьян передавался преимущественно от животных к человеку, но в последние годы появились штаммы, способные передаваться от человека к человеку. Исследователи из Униитета Гете и Франкфуртского медицинского университета обнаружили, что семенная жидкость может способствовать проникновению вируса оспы обезьян в клетки человека.

Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) дважды за последние годы объявляла чрезвычайную ситуацию в области общественного здравоохранения, имеющую международное значение, последний раз — в 2024 году. В целом случаи заражения остаются относительно редкими. По данным авторов исследования, вариант вируса, обнаруженный в 2023 году, только в первой половине 2024 года заразил около 100 000 человек в нескольких африканских странах и унес более 200 жизней, преимущественно детей и людей с ослабленным иммунитетом. Заражения также фиксировали в Европе и Азии; новые случаи оспы продолжают возникать в Германии, хотя и на низком уровне.

Обычно болезнь протекает в лёгкой форме и начинается с неспецифических симптомов — лихорадки, головной боли, боли в суставах. Характерные оспенные высыпания появляются позже и могут локализоваться на коже и слизистых оболочках, поэтому иногда выявляются лишь на поздней стадии. Инфицированные становятся заразными с появлением первых симптомов, но для передачи обычно требуется тесный физический контакт — например, объятия между матерью и ребёнком или половой акт.

Группа исследователей под руководством профессора Дениса Бойковой из Университета Гете и Universitätsmedizin Frankfurt изучала, какие факторы облегчают распространение инфекции между людьми. В лабораторных экспериментах учёные заражали клетки соединительной ткани (фибробласты) и эпидермальные клетки (кератиноциты) вирусом оспы обезьян. Когда вирусы предварительно смешивали с семенной жидкостью, проникновение патогена в клетки происходило эффективнее. Анализ семенной жидкости показал, что за этот эффект отвечают природные фрагменты белка, которые образуют волокнистые структуры и облегчают прикрепление вируса к клеткам человека.

«Наши результаты объясняют, почему половой контакт несёт особенно высокий риск передачи», — говорит аспирантка Эмма Торбика, проводившая эксперименты. «Семенная жидкость может способствовать заражению, когда она контактирует со слизистыми оболочками ануса или половых органов, где уже есть похожие на оспу поражения, но они ещё не замечены. Мы также обнаружили экспериментальное соединение, которое разрушает эти волокнистые структуры и напрямую ингибирует вирус. В долгосрочной перспективе это может открыть пути для новых превентивных подходов».

Профессор Дениса Бойкова, руководитель исследования Университета Гете и Франкфуртского медицинского университета