Снижение памяти начинается раньше — в среднем возрасте, показывает исследование

Обычно потерю памяти связывают с пожилым возрастом: забывание имен, узнавание знакомого лица без понимания, где вы его видели, воспринимают как проблема старости.

Однако новое исследование команды из Бингемтонского университета говорит о том, что изменения памяти начинаются раньше — возможно уже в среднем возрасте.

«Это одно из растущего числа исследований, подчеркивающих, что период среднего возраста действительно важен для функционирования памяти и его не следует игнорировать. В течение долгого времени большинство исследований было сосредоточено на молодых людях по сравнению с пожилыми людьми», — сказал доцент кафедры психологии Иэн Макдонаф, соавтор работы, опубликованной в Cerebral Cortex.

В эксперименте Макдонафа и научного сотрудника Дестава Мекбиба приняли участие около 60 взрослых в возрасте от 18 до 74 лет. Участникам показывали лица в сочетании с разными объектами и сценами, затем давали пяти‑минутный перерыв, после которого проводился тест: нужно было выбрать для каждого лица правильный объект или сцену. Всё это время в аппарате МРТ регистрировали активность их гиппокампа.

По словам Макдонафа, тест моделирует несколько ключевых этапов памяти: сначала мозг кодирует новое воспоминание, затем в течение короткого периода гиппокамп реактивирует его, помогая стабилизировать, а позже память извлекается по запросу.

Исследователи спросили себя, как старение влияет на непрерывность передачи информации между этими этапами.

«Мы наблюдаем значительное снижение точности памяти от возрастной группы 20–30 лет к людям в возрасте около 50 лет. Некоторые из этих гиппокампальных процессов уже начинают ухудшаться к середине жизни. Это говорит о том, что средний возраст на самом деле является переходной точкой», — отметил Макдонаф.

Иэн Макдонаф, доцент психологии, Бингемтонский университет

В исследовании участники среднего возраста чаще ошибались, сочетая лицо с неверным объектом или сценой: они помнили, что видели изображение раньше, но не могли восстановить, какая пара была правильной — почти как феномен «я видел нечто похожее раньше».

«Проблема в том, что во время теста многие изображения кажутся знакомыми, — объяснил Макдонаф. — Они понимают, что видели это раньше, но им нужно вспомнить именно эту конкретную связь. Именно здесь с возрастом начинают проявляться ошибки».

Сравнивая доступ к воспоминаниям у молодых и пожилых людей, команда ожидала увидеть у пожилых ослабленную активность гиппокампа, но обнаружила нечто неожиданное. То, что они сделали, оказалось более интересным. Когда молодые люди допускали ошибки в тесте, это происходило потому, что их мозг не активировал исходные паттерны памяти.

Однако когда пожилые люди ошибались, их мозг демонстрировал сильную реактивацию этих же паттернов памяти.

«Чем сильнее реактивация гиппокампа, соответствующего кодированию, тем больше вероятность ошибочного вспоминания», — сказал Макдонаф. «Таким образом, вместо того чтобы такая реактивация улучшала память, она в этих случаях связана с ошибками».

Макдонаф подчеркнул, что пока неясно, почему у пожилых людей реактивация гиппокампа связана с ошибками. Дальнейшие исследования должны рассмотреть индивидуальные различия в кодировании, консолидации и извлечении памяти, а также проверить, как стимуляция мозга после обучения влияет на запоминание.

Он также отметил необходимость более пристального изучения людей среднего возраста в продольных исследованиях, учитывая признаки смещения памяти в более ранний период жизни.

«У нас действительно нет хорошего научного понимания того, что происходит в среднем возрасте, поскольку мозг не меняется равномерно: некоторые области уменьшаются быстрее, чем другие», — сказал Макдонаф. «Важно определить, когда наступают эти переломные моменты».