Пожизненная слепота улучшает обработку звука мозгом и повышает различение высоты тона

Новое исследование показывает, что люди, слепые большую часть жизни, лучше различают высоту звука по сравнению с людьми со зрением. Работа появилась в JNeurosci: Вун Джу Пак из Технологического института Джорджии и его коллеги напрямую сравнили распознавание тонов и различение высоты звука у зрячих и незрячих участников. Исследователи специально оценивали оба навыка, потому что они опираются на разные механизмы: распознавание высоты отдельных тонов в основном связано с работой улитки во внутреннем ухе, тогда как более тонкая дискриминация высоты требует кортикальной обработки в мозге.

Оказалось, что и зрячие, и незрячие участники справлялись с задачами, но люди с пожизненной слепотой различали высоту звука точнее, чем люди с нормальным зрением. Моделирование данных показало, что у тех, кто ослеп в раннем возрасте, наблюдается меньшая случайная изменчивость в реакции мозга на один и тот же звук от раза к разу — явление, которое авторы называют «внутренним шумом».

Авторы затем проверили, специфичен ли этот эффект для потери зрения, или же его дают и другие виды опыта, повышающие слуховую точность. Для сравнения они привлекли людей с разным уровнем музыкальной подготовки и использовали те же задачи. Подобно участникам с пожизненной слепотой, музыканты с большим опытом показали меньше внутреннего шума, что тоже улучшало различение высоты звука.

По словам Вуна Джу Пака, один из ключевых выводов в том, что улучшение слуха у людей, ослепших в раннем возрасте, не носит общего характера. «Часто предполагают, что слепота ведёт к всестороннему улучшению слуха, — отмечают авторы, — но наши результаты указывают, что улучшения более избирательны и проявляются в задачах, зависящих от кортикальной обработки, а не только от механики уха. Сходство с эффектом музыкального обучения интересно тем, что указывает на роль опыта в этих изменениях».

Вун Джу Пак, Технологический институт Джорджии