Слюнный кортизол связан со снижением когнитивных функций у пожилых людей

Нерегулярный характер и постоянно повышенные уровни гормона стресса кортизола в слюне были связаны со снижением когнитивных функций в более позднем возрасте. В исследовании также отмечены расовые различия: у чернокожих участников в среднем был более низкий общий уровень кортизола и меньшие суточные колебания, чем у белых.

Кортизол измеряли в слюне, поскольку эта форма гормона активно циркулирует в организме и взаимодействует с органами, включая мозг. «Дизайн исследования показывает нам, что существуют расовые различия в структуре кортизола, которые могут отражать регулярное воздействие стресса и его длительное влияние на сообщества, сталкивающиеся с социальными и экономическими условиями», — отметил Нг. По его словам, модели различались между чернокожими и белыми участниками: у чернокожих был ниже общий уровень, меньше изменений в течение дня и более ровная картина с утра до вечера. При этом связь между уровнями кортизола и снижением когнитивных функций наблюдалась в обеих группах: у людей с большей изменчивостью уровня кортизола в течение дня снижение когнитивных функций происходило медленнее, тогда как у тех, у кого был самый высокий общий уровень кортизола, снижение происходило быстрее.

В исследовании приняли участие 3 895 человек со средним возрастом 76,7 года. В него вошли участники Чикагского проекта по здоровью и старению (CHAP): 2 503 чернокожих и 1 392 белых человека. Участники из четырёх районов южной части Чикаго наблюдались в течение до 11 лет.

«Сильной стороной этого исследования является то, что более 60 процентов его участников были чернокожими пожилыми людьми», — подчеркнул Нг. Многие предыдущие работы проводились преимущественно среди белого населения, поэтому включение разнообразной выборки позволило изучить различия в уровнях кортизола между расовыми группами и одновременно проследить влияние кортизола на снижение когнитивных функций.

Выброс кортизола является естественной реакцией организма на стресс. Гормон преодолевает гематоэнцефалический барьер и связывается с рецепторами в областях мозга, отвечающих за когнитивные процессы, что делает возможным его долгосрочное влияние на функцию мозга.

«Эти результаты позволяют предположить, что этот биомаркер, связанный со стрессом, однажды сможет помочь выявлять людей с более высоким риском снижения когнитивных функций», — сказал Нг. В то же время он отметил, что у исследований, изучающих уровни кортизола, есть ограничения, и необходимы дальнейшие долгосрочные работы, чтобы лучше понять процессы и найти способы поддержки здорового когнитивного старения.

Авторы также отмечают, что в рамках периода наблюдения уровни кортизола не предсказывали, у кого разовьётся болезнь Альцгеймера.